Siapa Maria Montessori?
Maria Montessori adalah seorang dokter, pendidik, dan inovator Italia, terkenal karena metode pendidikannya yang dibangun di atas cara anak-anak belajar secara alami.
Dia membuka sekolah Montessori pertama — Casa dei Bambini, atau Rumah Anak-Anak — di Roma pada tanggal 6 Januari 1907. Selanjutnya, dia berkeliling dunia dan menulis secara ekstensif tentang pendekatannya terhadap pendidikan, menarik banyak peminat. Sekarang ada ribuan sekolah Montessori di negara-negara di seluruh dunia.
Maria Montessori lahir pada tanggal 31 Agustus 1870 di kota provinsi Chiaravalle, Italia. Ayahnya adalah seorang manajer keuangan untuk industri yang dikelola negara. Ibunya, yang dibesarkan dalam keluarga yang menghargai pendidikan, berpendidikan tinggi dan rajin membaca — tidak biasa bagi wanita Italia pada masa itu. Rasa haus yang sama akan pengetahuan berakar pada Maria muda, dan dia membenamkan dirinya dalam banyak bidang studi sebelum menciptakan metode pendidikan yang menyandang namanya.
Sejak masa kanak-kanak, Maria tinggal di Roma, tumbuh di surga perpustakaan, museum, dan sekolah yang bagus.
Mendobrak Hambatan dalam Pendidikan
Maria adalah seorang siswa yang cemerlang, percaya diri, ambisius, dan tidak mau dibatasi oleh ekspektasi tradisional terhadap wanita. Pada usia 13 tahun, dia masuk ke institut teknik khusus laki-laki untuk mempersiapkan karir di bidang teknik.
Namun, pada waktunya, dia berubah pikiran, memutuskan untuk menjadi dokter. Dia melamar ke program medis Universitas Roma, tetapi ditolak. Maria mengambil kursus tambahan untuk lebih mempersiapkannya untuk masuk ke sekolah kedokteran dan bertahan. Dengan susah payah dia diterima, membuka pintu sedikit lebih lebar untuk wanita masa depan di lapangan.
Ketika dia lulus dari sekolah kedokteran pada tahun 1896, Maria termasuk di antara dokter wanita pertama di Italia. Meskipun dia bukan lulusan sekolah kedokteran wanita pertama, seperti yang dilaporkan oleh banyak penulis biografinya, hal itu tidak mengurangi prestasinya. Menentang konvensi, norma, dan ekspektasi agar berhasil dalam bidang yang ketat dan didominasi pria ini membutuhkan kekuatan, dedikasi, dan ketekunan yang luar biasa.
Lahirnya sebuah Gerakan
Praktik medis awal Maria berfokus pada psikiatri. Dia kemudian mengembangkan minat dalam pendidikan, menghadiri kelas tentang pedagogi dan membenamkan dirinya dalam teori pendidikan. Pelajarannya membawanya untuk mengamati, dan mempertanyakan, metode yang berlaku dalam mengajar anak-anak dengan disabilitas intelektual dan perkembangan.
Kesempatan untuk memperbaiki metode ini datang pada tahun 1900, ketika dia ditunjuk sebagai wakil direktur dari sebuah lembaga pelatihan baru untuk guru pendidikan khusus. Maria mengerjakan tugas itu secara ilmiah, mengamati dan bereksperimen dengan cermat untuk mempelajari metode pengajaran mana yang paling berhasil. Banyak dari anak-anak tersebut memperoleh hasil yang tidak terduga, dan program tersebut dinyatakan sukses.
Pada tahun 1907, Maria menerima tantangan untuk membuka pusat penitipan anak sehari penuh di San Lorenzo, distrik kota Roma yang miskin. Para siswa adalah anak-anak muda yang kurang terlayani, usia 3 – 7 tahun, yang dibiarkan sendirian sementara orang tua mereka pergi bekerja. Pusat ini, yang pertama di negara ini, dan lingkungan belajar yang berkualitas tinggi, menjadi Casa dei Bambini yang pertama.
Anak-anak pada awalnya sulit diatur, tetapi segera menunjukkan minat yang besar dalam mengerjakan teka-teki, belajar menyiapkan makanan, dan memanipulasi materi pembelajaran yang telah dirancang Maria. Dia mengamati bagaimana anak-anak menyerap pengetahuan dari lingkungannya, pada dasarnya mengajar diri sendiri.
Menggunakan observasi ilmiah dan pengalaman yang diperoleh dari pekerjaan sebelumnya dengan anak-anak, Maria merancang materi pembelajaran dan lingkungan kelas yang menumbuhkan keinginan alami anak untuk belajar dan memberikan kebebasan bagi mereka untuk memilih materi mereka sendiri.
Yang mengejutkan banyak orang, anak-anak dalam program Maria berkembang pesat, menunjukkan konsentrasi, perhatian, dan disiplin diri spontan. “Metode Montessori” mulai menarik perhatian para pendidik, jurnalis, dan tokoh masyarakat terkemuka. Pada tahun 1910, sekolah Montessori dapat ditemukan di seluruh Eropa Barat dan didirikan di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat tempat sekolah Montessori pertama dibuka di Tarrytown, NY, pada tahun 1911.
Feminis, Pelopor, Ikon
Di tahun-tahun berikutnya, dan selama sisa hidupnya, Maria mendedikasikan dirinya untuk memajukan pendekatan pendidikan yang berpusat pada anak. Dia mengajar secara luas, menulis artikel dan buku, dan mengembangkan program untuk mempersiapkan guru dalam Metode Montessori. Melalui usahanya dan karya pengikutnya, pendidikan Montessori diadopsi di seluruh dunia. Sebagai figur publik, Maria juga gencar berkampanye atas nama hak-hak perempuan. Dia sering menulis dan berbicara tentang perlunya kesempatan yang lebih besar bagi wanita, dan diakui di Italia dan sekitarnya sebagai suara feminis terkemuka.
Maria Montessori mengejar cita-citanya di masa-masa sulit. Hidup melalui perang dan pergolakan politik menginspirasinya untuk menambahkan pendidikan perdamaian ke dalam kurikulum Montessori. Tapi dia tidak bisa berbuat banyak untuk menghindari terjerat dalam peristiwa dunia. Bepergian di India pada tahun 1940, ketika permusuhan antara Italia dan Inggris Raya pecah, dia terpaksa hidup di pengasingan selama sisa perang. Di sana dia mengambil kesempatan untuk melatih para guru dalam metodenya. Saat perang berakhir, dia kembali ke Eropa, menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di Amsterdam. Dia meninggal dengan damai, di taman teman, pada 6 Mei 1952.